Avant d’affronter les All Blacks lors de la tournée d’été, les néo-Bleus défient l’Angleterre A ce samedi à Twickenham (16h15).
S’il ne compte pas comme une sélection, le match du XV de France A contre une Angleterre également remaniée n’est pas sans enjeu pour les joueurs, qui peuvent s’assurer une place pour la tournée en Nouvelle-Zélande et démontrer leur valeur auprès du staff.
Preuve que la hiérarchie entre les 28 joueurs présents à Marcoussis depuis une semaine n’est pas figée, Fabien Galthié a repoussé d’une journée l’annonce de son XV de départ de jeudi à vendredi après-midi, la veille de la rencontre à Twickenham (samedi, 16h15).
Le XV de départ comporte quelques joueurs expérimentés, tels Gaël Fickou (94 sélections) ou Rabah Slimani (57 sélections), plusieurs novices sans cape internationale (Baptiste Erdocio, Maël Moustin…) ainsi que d’autres joueurs régulièrement aperçus à Marcoussis mais encore peu avec le maillot frappé du coq (Théo Attissogbe aligné à l’arrière, l’ouvreur Antoine Hastoy associé à Nolann Le Garrec à la charnière).
Sans les demi-finalistes du Top 14 ni certains cadres blessés ou laissés au repos (Alldritt, Boudehent…), l’occasion reste unique de bouleverser la hiérarchie. «C’est l’opportunité de voir ce que c’est le plus haut niveau et aussi de pouvoir s’exprimer au plus haut niveau», souligne auprès de l’AFP le troisième ligne Killian Tixeront, qui démarrera le match parmi les titulaires, aux côtés de son partenaire de l’ASM Alexandre Fischer et du Lyonnais Mickaël Guillard.
Le Clermontois de 23 ans fait partie de ces joueurs qui ont un coup à jouer: déjà présent lors de la tournée en Argentine, avec le match de France «développement» (ex-France A) contre l’Uruguay puis une première cape officielle contre les Pumas, il est revenu quelques fois à Marcoussis pendant la saison, sans connaître de feuille de match.
Nouvelle liste dimanche
«On est à disposition du staff. Ils restent en contact avec nous de temps en temps pour prendre des nouvelles, pour savoir si tout va bien physiquement et mentalement, on échange un petit peu sur différents sujets», explique le joueur, qui sort de sa deuxième saison pleine avec Clermont (29 matches, dont 21 comme titulaire).
On essaie de se connaître, d’apprendre à jouer ensemble. Ce match préparatoire, il est primordial pour pouvoir partir sereinement en Nouvelle-Zélande. Pour nous, c’est un bloc de quatre matches
Théo William, deuxième-ligne de Lyon et du XV de France
Ces passages dans le groupe élargi à 42 joueurs, un quota revendiqué et obtenu par Fabien Galthié depuis le début de son mandat, permettent aussi de garder en tête le style de jeu du XV de France. Ce qui peut être utile quand 13 joueurs sans sélection se retrouvent à Marcoussis et n’ont que deux entraînements à haute intensité pour assimiler les exigences du staff. «J’essaye d’apporter aussi ce que je connais déjà du projet de jeu» pour les nouveaux joueurs, souligne Tixeront.
Après Londres, il sera vite temps de mettre le cap sur la Nouvelle-Zélande où les Bleus affronteront trois fois les All Blacks (5, 12, 19 juillet). Le XV de France va annoncer une nouvelle liste dimanche qui intégrera certains demi-finalistes malheureux du Top 14 et réservera jusqu’à cinq places pour les finalistes.
«On essaie de se connaître, d’apprendre à jouer ensemble. Ce match préparatoire, il est primordial pour pouvoir partir sereinement en Nouvelle-Zélande. Pour nous, c’est un bloc de quatre matches», avait assuré dans la semaine le deuxième ligne de Lyon Théo William, lui aussi titulaire samedi.
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