La n°1 mondiale s’est qualifiée pour les 8es de finale de l’Open d’Australie après quelques sueurs froides.
Double tenante du titre à Melbourne, Aryna Sabalenka a assuré l’essentiel en écartant la Danoise Clara Tauson (42e) sur le score de 7-6 (7/5), 6-4, vendredi au 3e tour. Mais sur le court de la Rod Laver Arena, elle a aussi montré une fébrilité surprenante sur ses jeux de service.
La Bélarusse, qui doit atteindre les demi-finales de l’Open d’Australie pour espérer conserver son trône de N.1 mondiale face aux assauts de sa dauphine Iga Swiatek (2e), s’est fait breaker cinq fois dans le premier set, malgré tout remporté au tie-break.
Le deuxième a tourné plus nettement à son avantage (6-4), malgré un nouveau break de Tauson.
«C’est vraiment difficile de servir ici: les balles sont lourdes, le court est lent», a jugé la gagnante après sa victoire. «Ça a été une bataille fantastique, elle (Tauson, NDLR) a joué un tennis incroyable.» Sabalenka (2 doubles fautes; 60% de points inscrits sur son 1er service) a dû composer avec une mise en jeu fragile avant d’aligner une troisième victoire en deux sets d’affilée et sera opposée en huitièmes de finale à la Polonaise Magdalena Frech (26e) ou à la jeune Russe Mirra Andreeva, 15e mondiale à 17 ans.
Plus tôt dans la journée, la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (32e) avait mis fin en deux sets à l’aventure de l’Allemande Laura Siegemund (97e), tombeuse surprise au 2e tour de la Chinoise Qinwen Zheng (5e), finaliste en 2024 à Melbourne.
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