Coupe du monde : pourquoi la Nouvelle-Calédonie a-t-elle sa propre équipe de football ?

La France contre la Nouvelle-Calédonie en Coupe du monde de football, c’est possible. Surtout avec la nouvelle formule instaurée par la Fifa à partir de 2026, qui verra non plus 32 mais 46 équipes participer. Un format qui augmente les chances de qualifications calédoniennes. Car oui, l’ensemble d’îles et d’archipels, situé en mer de Corail, dispose de sa propre sélection.

C’est aussi le cas, par exemple, de la Guadeloupe, la Guyane ou de La Réunion. Mais ces dernières ne participent pas aux éliminatoires de la Coupe du monde pour une raison simple : la Nouvelle-Calédonie, elle, dispose de sa propre Fédération de football, fondée en 2001, et surtout affiliée à la Fifa depuis 2004.

211 associations sont affiliées à la Fifa, soit davantage que d’États membres de l’ONU (193). La Nouvelle-Calédonie est une collectivité sui generis («de son propre genre» en latin), ce qui lui confère davantage d’autonomie que les collectivités territoriales uniques françaises que sont Mayotte, la Guyane, la Martinique ou encore la Corse.

152e nation mondiale

Ainsi, la Nouvelle-Calédonie, 152e nation au classement Fifa, a participé aux éliminatoires de la zone Océanie la Coupe du monde 2026. Elle a terminé en tête d’un groupe composé des Fidji, des Îles Salomon et de la Papouasie-Nouvelle Guinée. Elle a ensuite battu Tahiti (3-0) en demi-finale d’un «Final Four», avant de s’incliner en finale contre la Nouvelle-Zélande (0-3), qualifiée pour le prochain Mondial.

Mais tout n’est pas terminé pour les «Cagous», reversés en barrages intercontinentaux. Cinq autres équipes disputeront ces barrages (aucune européenne). Ils auront lieu en mars 2026. Une dernière chance pour la Nouvelle-Calédonie, elle qui s’est, jusqu’à présent, contentée d’apparitions en Coupe de l’Outre-Mer, Coupe d’Océanie ou aux Jeux du Pacifique.