Auteurs de trois essais, les Racingmen ont fait plier leurs adversaires anglais pour valider une victoire référence.
Pour son dernier match au stade Dominique-Duvauchelle de Créteil, le Racing 92 devait faire bonne figure avant de retourner à Paris La Défense Arena, emprunté ce soir par un gala de boxe. Défaits lors de leurs deux dernières rencontres, les Racingmen voulaient changer la tendance et obtenir, pourquoi pas, un match référence face aux demi-finalistes de la dernière édition.
Pourtant, la rencontre part en contre-sens pour le Racing qui ne voit pas le jour. Le Garrec arrête au dernier moment une percée du talonneur des Harlequins qui filait dans l’en-but (4e). Indisciplinés, les joueurs de Stuart Lancaster ne peuvent faire jeu égal avec les Anglais qui inscrivent le premier essai de la rencontre par leur capitaine, Alex Dombrandt (11e, 0-5). Marcus Smith échoue à la transformation et laisse une porte ouverte pour ses adversaires de revenir rapidement et facilement dans la rencontre.
Solide en défense et clinique en attaque
La première mi-temps du Racing 92 partait sur de très mauvais rails jusqu’à la fin du premier quart d’heure. Nolann Le Garrec a réussi à renverser la vapeur grâce à une action collective proche de la perfection. Gibert lance Habosi au pied, le Fidjien élimine deux adversaires et enchaine un offload pour Woki, qui applique le même procédé pour Le Garrec qui aplatit le premier essai du Racing (16e, 7-5) et se charge de la transformation.
Le reste de la première période se dispute dans les 22 mètres du Racing qui est dominé de la tête et les épaules par son adversaire du soir. Mais la défense du Racing est plus que honorable et permet de sauver notamment un essai de Cunningham-South, bloqué par Tuisova (20e). Malgré la domination territoriale, rien ne passe à travers le mur Ciel et Blanc qui plie mais ne rompt pas.
Après environ vingt nouvelles minutes dans leurs 22 mètres, les hommes de Stuart Lancaster repartent à l’abordage et vont inscrire un deuxième essai par Naituvi, bien aidé par le travail d’Habosi (39e, 12-5). À la surprise générale, le Racing 92 vire en tête à la mi-temps après une performance collective impressionnante des deux côtés du carré vert.
Un tournant du match tôt dans la seconde période
La seconde mi-temps ne déroge pas à la règle et les Harlequins repartent pied au plancher. Son demi de mêlée, Will Porter, se faufile dans un trou de souris pour marquer le second essai des Quins et égaliser (45e, 12-12). Une entame vraiment pas idéale pour les Racingmen qui sont de nouveau sous la pression des Harlequins. Pourtant, la physionomie du match va rapidement s’inverser à la 52e minute.
Ibrahim Diallo commet un en-avant mais dans sa course d’élan passe par-dessus le centre Anyanwu, coupable d’un plaquage dangereux et qui va passer 10 minutes sur le banc. Cette fenêtre de tir va permettre aux Ciel et Blanc de prendre le contrôle de la rencontre et de siéger à leur tour dans les 22 mètres des Quins. Cependant, plusieurs tentatives infructueuses vont s’enchaîner entre la 52e minute et la 60e minute, notamment à cause des fautes bêtes des Racingmen. Enfin à la 60e minute, Le Garrec décide de prendre la pénalité et de replacer le Racing devant au score (60e, 15-12).
Le coup final sera administré par Max Spring, qui après un énième coup de pied d’Antoine Gibert, prend le ballon au vol et termine sa course dans l’en-but pour donner le troisième essai au Racing 92 (62e, 23-12). Cela correspond pile à la fin de la période d’avantage numérique pour le Racing qui a su parfaitement en profiter.
Les deux équipes vont baisser le pied dans le dernier quart d’heure mais le Racing va se faire peur avec une dernière offensive des Harlequins. Trop souvent pénalisés, les Ciel et Blanc voient Tuisova et Diallo (79e) prendre chacun un carton jaune pour hors-jeu. Mais ce n’est pas un souci pour le Racing qui défend en équipe et pousse les Quins à commettre un en-avant qui amène au coup de sifflet final.
Après des premiers mois tumultueux, les triple finalistes de la Champions Cup quittent Dominique-Duvauchelle sur une bonne note et avec, potentiellement, un match référence pour lancer leur saison une bonne fois pour toutes.
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