Incendies à Los Angeles : Polymarket, cette plateforme controversée qui permet de parier sur les dégâts des feux

Quelle surface aura brûlé d’ici ce vendredi ? Quand le feu sera-t-il maîtrisé ? Va-t-il atteindre la ville de Santa Monica ? Alors que les incendies font toujours rage à Los Angeles, des internautes s’amusent à parier sur les conséquences de la catastrophe, sur la plateforme controversée Polymarket. Si le bilan humain est monté ce vendredi à dix morts, cela n’empêche pas le site de proposer aux joueurs de s’enrichir sur le dos de cet incendie, considéré par Joe Biden comme les incendies les plus «dévastateurs» de l’histoire de la Californie.

Lancée en 2020, cette plateforme offshore de paris en ligne n’accueille que des mises en cryptomonnaie. Elle est théoriquement interdite aux résidents américains, mais ce blocage peut facilement être contourné en utilisant un VPN (réseau privé virtuel). Elle a notamment été utilisée lors de la dernière campagne présidentielle américaine par des internautes qui pariaient sur une victoire de Donald Trump.

Sur Polymarket, il est possible de parier sur tout et n’importe quoi : du nom du prochain premier ministre canadien à l’interdiction ou non de TikTok aux États-Unis en passant par l’acquisition du Groenland par Donald Trump. Mais un nouveau thème a récemment fait son apparition sur le site, comme l’a repéré le média américain Business Insider : les incendies à Los Angeles, sur lesquels une quinzaine de paris sont à ce jour disponibles.

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Des dizaines de milliers de dollars misés

Ce vendredi, celui qui avait attiré le plus de mises était la question «combien d’acres (l’unité de mesure de surface américaine, NDLR) l’incendie baptisé Palisades brûlera-t-il d’ici vendredi ?», avec 175.000 dollars misés ; 83% des parieurs misant sur 20.000 à 25.000 acres (8000 à 10.000 hectares). À une autre question, seuls 10% des parieurs voient les incendies atteindre la ville californienne voisine de Santa Monica. Et la plupart des parieurs ne voient pas le feu être maîtrisé complètement avant le 31 janvier.

Sous les posts de Polymarket sur X mettant en avant les paris sur les incendies en Californie, beaucoup d’internautes se disent outrés. «Miser sur la propagation d’un incendie est immoral. Ce n’est PAS un jeu !», lance un utilisateur du réseau social d’Elon Musk. Un autre estime que «cela en dit long sur une société dans laquelle on est réduit à s’amuser en pariant sur le fait de savoir à quel point une catastrophe naturelle pourrait empirer».

De son côté, Polymarket se défend. «La promesse des marchés de prédiction est d’exploiter la sagesse des foules pour créer des prévisions précises et impartiales sur les événements les plus importants qui ont un impact sur la société», affirme la plateforme dans un message affiché sur les pages des paris sur les incendies, en forme de clause de non-responsabilité. Elle poursuit : «L’incendie dévastateur de Pacific Palisades est l’un de ces événements, pour lesquels Polymarket peut fournir des réponses précieuses en temps réel aux personnes directement touchées, ce que les médias traditionnels ne peuvent pas faire.»

Le site de paris en ligne, sous le coup d’une enquête en France après qu’un trader français a empoché des dizaines de millions de dollars en pariant sur la victoire de Donald Trump à la présidentielle, ajoute, auprès de Business Insider, «ne facturer aucun frais – ni ne générer aucun revenu – sur ces marchés». Il «les fournit en tant que service à ceux qui recherchent des informations impartiales et à jour lors d’événements en évolution rapide».